Снежният леопард е животно, символизиращо сила, сила и благородство. Местообитанието му е високопланински. Това е единствената котка, която прекарва целия си живот високо в планината и рядко се спуска към равнините. Ирбис живее в 13 държави, разположени в Централна Азия, включително Русия. Най-голям брой животни има в Китай, у нас има само около 150-250 индивида.
По външен вид и цвят много прилича на леопард, но все пак с по-малки размери. И снежният леопард е по-силен. Този хищник е познат на Русия, тъй като се среща в Хакасия, Красноярския край, Република Алтай, Тува и други планински райони. От цялото семейство котки снежните леопарди се считат за най-злите, свирепи и безпощадни хищници. Козината им е много ценена, тъй като за една кожа на черния пазар можете да получите до 60 хиляди долара, защото има много малко снежни леопарди. Във всички страни, където живеят, животните са включени в Червената книга.
Цветът на козината е светлосив с тъмни петна, което позволява на леопарда перфектно да се маскира сред камъни и сняг. В някои отношения снежните леопарди са подобни на ягуарите. Теглото на възрастен може да достигне 100 кг, козината е много дебела, опашката е дълга и пухкава, това помага на животното да поддържа баланс, изкачвайки се по скалите. Снежният леопард е отличен ловец, дължината на скоковете му достига 15 метра. Скочи от височина, той се опитва да напълни жертвата и да я убие веднага. Възрастният снежен леопард лесно може да се справи с елен, чието тегло ще бъде 2-3 пъти повече от неговото собствено.
Снежният леопард е много предпазливо животно, така че малко хора са го виждали в естественото му местообитание. Само следи, останали в снега, говорят за неговото присъствие. Ирбис предпочита да живее сама, територията за лов е строго ограничена и нито едно животно не надхвърля. В края на лятото и есента снежният леопард може да ловува в група от 2-3 индивида - това е женска с малчета.
Основната плячка на снежните леопарди са копитни животни: глигани, планински кози, елени, овни, сърни. Ако е трудно да се намери плячка, тогава те могат да се хранят с хокери, птици и пика. През лятото леопардите, освен месо, ядат трева. Повечето големи котки излъчват рев за повикване, с помощта на който общуват с роднини, но леопардите мъркат като домашни любимци. По време на колелото те мятат басово.
Агнетата се раждат с тегло половин килограм и дължина 30 см. Първата седмица са слепи и напълно безпомощни, но след това виждат ясно. В естествено местообитание снежният леопард живее до 13 години, но в плен може да живее 7 години по-дълго. Известен е случаят, когато една женска е оцеляла до 28 години.
През 60-те години на миналия век броят на снежните леопарди беше минимален. Бракониери убиха стотици животни и продадоха кожите си на черния пазар. Тогава правителствата на всички щати, в които живеят, решиха да забранят лова на леопарди. Днес той е под закрила, но въпреки това бракониерството заплашва населението му. Броят на животните се е увеличил значително в сравнение с последните десетилетия. В природата на снежните леопарди около 7000, а в плен около 2000 г. Снежният леопард е символ на много азиатски градове, той е изобразен на герба на град Алма-Ата, както и на Татарстан и Хакасия.
