Основателят на класическата икономическа школа беше Адам Смит. Той критично се противопостави на меркантилистите, които твърдят, че богатството на държавата е в пряка зависимост от наличието на съкровища под формата на бижута и злато, идващи от излишъка от износ над вноса.
Смит обяви за основно богатство на народите и нациите международното разделение на труда и съответната специализация на различни страни в производството на продукти, за които те имат абсолютни предимства.
Такъв модел на международната търговия се постига най-лесно в икономически свободни условия, при които производителите ще могат да избират свой собствен вид дейност съгласно действащото законодателство. Тази политика, предложена от Смит, предвиждаше намеса на правителството в икономиката и свободата на конкуренцията. Поради това направление ресурсите на всяка държава трябва да отидат в печеливши отрасли поради факта, че страните не могат да се конкурират помежду си в нерентабилни отрасли.
За да установи вида на продуктите, върху които трябва да се специализира държавата, Смит предложи да вземе предвид закона за сравнително предимство - натурални и придобити.
Първият може да включва климатични особености или притежаване на определени природни ресурси. Така например, в съответствие с климата, можете да определите вида на селскостопанските продукти, чието производство ще бъде най-полезно за държавата. Наличието на запаси от нефт, руда и други суровини ще определи спецификата на промишленото производство.
Държавата може да е придобила предимства в резултат на високо квалификационно ниво на работната сила и развита технология на производство. Технологичните предимства са свързани със способността, на първо място, да се произвеждат сложни и разнообразни продукти с най-ниска цена и да се произвеждат по-хомогенни продукти по-ефективно.
Разликите между придобитите и природните предимства на различните състояния, като правило, имат много стабилен и дългосрочен характер. Това се дължи главно на намалената мобилност на производствените фактори. В тази връзка разходите за производството на различни състояния също ще бъдат различни. В резултат на разликата в доходите се формира основата за взаимноизгодна търговия.
Теорията за абсолютните предимства предвижда отхвърляне на производството на нерентабилни продукти. Концентрацията на ресурси върху производството на продукти, които носят ползи, допринася за увеличаване на продукцията. В резултат на това засилен обмен между държавите.
По този начин теорията за абсолютните предимства е, че страните изнасят само продуктите, които произвеждат с най-ниска цена. В същото време се внасят само тези стоки, които другите страни произвеждат с най-ниска цена.
Теорията за абсолютните ползи включва няколко точки.
На първо място, трудът е единственият производствен фактор. Теорията за абсолютните ползи включва пълна заетост. С други думи, всички производствени ресурси се използват в производството. Според Смит световната икономика включва две държави. Търговията се осъществява между тях само две стоки. Производството е свързано с разходи, намаляването на които увеличава търсенето на продукти. Цената на един продукт се изразява в количеството труд, изразходвано за производството му на друг. Външната търговия се осъществява без регламенти и ограничения.
