Въпреки че еленът с елен рога отдавна е изчезнал, неговият образ, възстановен въз основа на археологически находки, днес доставя удоволствия и удиви. Най-голям интерес предизвикват неговите големи, като лосови рога. Никога и никога не е бил вторият елен в света!
Гигантски елен (лат. Megaloceros giganteus) заради огромните си рога се нарича още ирландски лос. Този вид изчезнали бозайници принадлежали към семейството на елени (лат. Cervidae), редът на артиодактилите и поредицата на преживните животни (лат. Ruminantia). Това е един от най-големите елени, които някога са живели на Земята.
Най-близък род
Поради рогообразните рога, този изчезнал вид гигантски елен от самото начало се счита за близък роднина на лоса и съвременния елен. По-късните морфологични и молекулярни изследвания доказват родството му с настоящия канадски елен (лат. Cervus elaphus canadensis) и елен (лат. Cervus elaphus). Само последните генетични изследвания категорично потвърдиха, че най-близкият роднина на Megaloceros giganteus всъщност е европейският елен.
Гигантски мегалоцери: Произход
Археологическите проучвания показват, че Megaloceros giganteus е живял в Северна Европа и Северна Азия (обитавал почти цяла Евразия: от Ирландия до езерото Байкал), както и в северните покрайнини на Африка. По-голямата част от вкаменелостите на животното са намерени в блатата на днешна Ирландия, поради което второто му име е ирландски лос. Добавяме, че терминът "лос" му е бил присвоен поради външната прилика на рогата. На територията на страната ни (Крим, Северен Кавказ, Свердловск и Рязанска област) бяха открити няколко скелета на този гигант.
Тези праисторически животни са живели в края на плейстоцена и в началото на холоцена, тоест от 400 хиляди до 7700 години. Megaloceros giganteus вероятно е принадлежал към така наречената мегафауна на плейстоцена и ранния холоцен. До него живееха по-специално саблезъби тигри, мечки и пещерни лъвове, усмивки, както и мамути и космати носорози, които заедно с него съставляваха групата на най-големите тревопасни животни от този период.
Описание на гигантско животно
Размерът на елен рога значително надвишава размера на съвременния елен. На външен вид той по-скоро прилича на известния лос. Силната физика е повече закономерност, отколкото изключение. В него няма нищо изненадващо, защото животното трябваше да носи огромните си рога, а за това е необходима планина от мускули и силен скелет. Структурата на тялото, той приличаше на аляскински лос (лат. Alces alces gigas), който в момента се счита за най-големия жив член на рода. Еленът с едър рог достига около 2, 1 м височина в холката. Въпреки огромните си размери, той яде същата храна като днешния елен. От пещерните картини, създадени от древни хора от плейстоценската и холоценовата ера, става ясно, че те често се срещали с този гигант и дори ловували за него.
Гигантски еленови рога
Внушителните рога на гигантския елен бяха широки около три метра. Най-големите рога на този елен, открити при археологически разкопки, достигнаха 3, 65 м и тежаха почти 40 кг! Този факт е толкова необичаен и уникален, че се появяват дори няколко различни теории за тяхната еволюция. Някои учени са на мнение, че подобни рога при животно са резултат от строг естествен подбор. Мъжките активно използват формации на главите си в борбата за вниманието на женските. Така само най-големите и силни индивиди оцеляват и дават потомство.
Според друга теория ирландският елен е изчезнал заради рогата си. В един момент те достигнаха много обемисти размери и започнаха да пречат на обичайния начин на живот. Причината за изчезването на вида учените наричат настъплението на гората в откритите пространства, на които вероятно е обитавал. Рогата пречат на животното, докато преминава през гъсти гъсталаци и гори, поради това той често се забиваше и не можеше да излезе. Еленът стана лесна плячка за хищници, което в крайна сметка ги унищожи.
По-скорошни изследвания
Тази еволюционна теория е формулирана от учените отдавна. Въпреки това едва през 1974 г. той е разгледан по-подробно в проучване на мегалоцеросите на Стивън Джей Гулд. Той доказа, че еленът с големи рога има наистина големи и непропорционални рога. Това вероятно е резултат от алометрията, тоест неравномерен растеж. В резултат на това нейните пропорции на тялото бяха нарушени.
