Диалектическият материализъм се основаваше на постиженията на най-добрите практики и теория. Тази доктрина за най-общите разпоредби за развитието и движението на съзнанието, природата и обществото непрекъснато се развива и обогатява с напредъка на науката и технологиите. Тази философия разглежда съзнанието като социална, високо организирана форма. Диалектическият материализъм на Маркс и Енгелс счита материята за единствената основа на целия свят, като същевременно признава съществуването на универсална взаимовръзка на явления и обекти в света. Това учение е най-висшата форма на познание, резултат от цялата предишна история на формирането на философската мисъл.
Диалектическият материализъм на Маркс възниква през 19 век, през четиридесетте години. По това време, за борбата на пролетариата за социалното освобождение на себе си като класа, бяха необходими познания за законите на социалното развитие. Изучаването на тези закони не беше възможно без философия, която обяснява историческите събития. Основателите на учението - Маркс и Енгелс - подлагат учението на Хегел на дълбока обработка. Анализирайки всичко, което се е формирало преди тях във философията, социалната реалност, след като са научили всички положителни изводи, мислителите създават качествено нов светоглед. Именно тя стана философската основа в учението за научния комунизъм и в практиката на революционното движение на пролетариата. Диалектическият материализъм е развит в остро идеологическо противопоставяне на различни буржоазни възгледи.
Характерът на зараждащия се светоглед на Маркс и Енгелс е повлиян значително от идеите на последователите на политическата икономия на класическата буржоазна тенденция (Рикардо, Смит и други), работата на утопичните социалисти (Оуен, Сен-Симон, Фурие и други), както и френските историци Минье, Гуизо, Тиери и други. Диалектическият материализъм се развива и под влияние на постиженията на естествознанието.
Учението се разпростирало до разбирането на социалната история, обосноваването на значението на социалната практика за развитието на човечеството, неговото съзнание.
Диалектическият материализъм даде възможност да се изясни фундаменталната роля на практиката в познанието на света и социалното същество, да се решава материалистично въпроса за активното влияние на съзнанието. Учението допринесе за разглеждането на социалната реалност не само като обект, противопоставящ се на човек, но и под формата на определена историческа дейност. Така материалистичната диалектика преодоля абстрактността в съзерцанието, което беше характерно за предишните учения.
Новата доктрина беше в състояние теоретично да обоснове и практически въплъти съзнателния комплекс от практика и теория. Материалистическата диалектика, извеждайки теорията от практиката, я подчинява на революционни идеи за трансформацията на света. Характерни черти на философската доктрина са ориентацията на човека към постигането на бъдещето и изключително научно предвиждане за предстоящи събития.
Фундаменталната разлика между учението за диалектическия материализъм беше способността на този мироглед да проникне в масите и да бъде реализиран от тях. Самата идея се развива в съответствие с историческата практика на хората. Така философията насочва пролетариата да трансформира съществуващото общество и да формира ново, комунистическо.
Теоретичната дейност на Ленин се счита за нова, най-висша стъпка в развитието на диалектическия материализъм. Развитието на теорията за социалната революция, идеята за диктатурата на пролетариата, съюзът на работниците и селяните беше най-тясно свързано със защитата на философията от натиска на буржоазната идеология.
