Джеймс Ранди е бивш илюзионист и известен американски подарък, който се преструва на магьосници и екстрасенси. В продължение на две десетилетия той предлага да плати премия от над 1 милион долара на някой, който ще премине всичките му изпитания и ще докаже, че наистина има паранормални способности. Хиляди хора от много страни по света се опитаха да получат тази парична награда, но никоя от тях не успя да убеди скептичния Ранди в специалния му дар.
Детски години и младост
Истинското име на Джеймс Ранди е Рандал Джеймс Хамилтън Цвинг. Той е роден в канадския град Торонто през 1928 година. Момчето беше най-голямото дете, в допълнение към него семейството имаше още две деца. На 13-годишна възраст той има тежка катастрофа с велосипед, след което лежи в актьорски състав повече от година. Лекарите бяха сигурни, че Джеймс ще остане на легло за цял живот, но за тяхна изненада момчето се възстанови и стана на крака. Лежейки неподвижно, Ранди започна да чете книги за магически трикове. Момчето било толкова доволно от новото хоби, че решило да свърже бъдещия си живот с него. Като 17-годишен тийнейджър, Джеймс Ранди напуска училище и започва да работи като илюзионист, изказвайки се на места за крайпътни развлечения. Това беше последвано от работа в Япония и Филипините, където младежът се запозна с тайните на изпълнението на сложни трикове, които публиката възприема само като чудеса.
Работата на илюзионист
Джеймс започва професионалната си кариера като илюзионист през 1946 г. В началото той се представя под истинското си име (Рандал Цвинге), но тъй като набира популярност, решава да вземе псевдонима Amazing Randy. От средата на 50-те години магьосникът започва да бъде канен като гост на забавни програми, а през 60-те започва да дирижира своя собствена програма в радиостанция в Ню Йорк. В годините 1973-1974г. илюзионистът Джеймс Ранди тръгна на турне с популярната рок изпълнителка Алис Купър. По време на изпълненията на певеца той играеше ролите на палач и зъболекар на сцената, а също така участва в разработването на някои от декорите за своите изпълнения.
Появата на скептицизъм
През 70-те Ранди постепенно започва да се отдалечава от илюзията и се съсредоточава върху излагането на измамници, които се представят за хора със свръхестествени сили. Познавайки тайните на най-сложните трикове, той разбра, че всеки на пръв поглед невероятен трик всъщност няма свръхестествена основа. Скептик по природа, Ранди не вярваше в чудеса и считаше всички психици, магьосници, медиуми, контакти с извънземни за обикновени измамници, които измамяха публиката заради печалба.
Враждата с Ури Гелер
Най-силният конфликт на Джеймс Ранди започва през 1972 г. с мега-поп екстрасенса Ури Гелер по това време. Последният извърши чудеса, необясними за науката пред публиката, твърдейки, че извънземните същества го надаряват със суперсили. Джеймс Ранди остро критикува номера на Ури Гелер, в който с един метален лъч наведе метална лъжица. Той заяви, че огъването на приборите е обичайният трик и убеждава работниците на студиото, в което трябваше да говори психикът, да го излагат на публиката. След този инцидент враждата между Ранди и Гелер продължи много години. Скептичният илюзионист многократно разкрива тайните на психическите трикове, като по този начин излага кариерата си на риск.
Гелер се опита да се бори с нарушителя си законно и многократно го съди. Служителите на Темида обаче никога не са удовлетворили съдебните му дела срещу Джеймс Ранди. През 1982 г. бивш илюзионист публикува книга, наречена „Магията на Ури Гелер“, в която той разкрива на читателите тайните на номерата на корона на психика. Той твърди, че трик със огъване на метална лъжица и други трикове за знаменитости може да изпълни всеки. Много години след избухването на конфликта Гелер беше принуден да признае, че не притежава свръхестествени способности, а е обикновен поп илюзионист, стремейки се да направи шоуто му незабравимо за публиката.
Създаване на собствен фонд
През 1996 г. в САЩ се появява образователната фондация „Джеймс Ранди“, която се занимава с излагането на измамници от магия и екстрасензорно възприятие и изучаването на паранормални явления. Илюзионистът каза, че ще плати 10 000 долара от лични спестявания на някой, който може да докаже, че той наистина има свръхестествени сили, а не да заблуждава хората с трикове и психологически трикове. Постепенно паричните награди се увеличиха поради вноските на ентусиастите и в крайна сметка надхвърлиха 1, 1 милиона долара.
Условни награди
Наградата на Джеймс Ранди се превърна в късмет за много хора, които се наричат ясновидци, магьосници, екстрасенси, гадатели и пр. Изглежда, че получаването на пари не е трудно. За да направите това, просто трябва да демонстрирате на скептичния Ранди своите паранормални възможности. Илюзионистът е готов да изплати паричната награда на фондацията си на всеки, който знае как да хипнотизира, да чете умове, да движи обекти с очите си, да общува с мъртвите, да прогнозира бъдещето, да извършва различни магически действия и пр. Единственото условие е кандидатът за победата да демонстрира своите способности в научен експеримент под ръководството на Ранди и неговите колеги.
Битка за премиите на фонда
Хиляди хора се бориха за парична награда от 1, 1 милиона долара. Ясновидци на всички ивици кандидатстваха във Фонда за образование, но никоя от тях не можеше да демонстрира способностите си в стриктно съответствие с условията на експеримента. Изпитанията на Джеймс Ранди бяха твърде трудни за дори силни екстрасенси. Бившият илюзионист не се уморява да пусне на очи всички кандидати за наградата. Той лесно успява да разбере, че техните суперсили са обикновена хитрост.
Джеймс Ранди разделя всички кандидати за наградата на фондацията си на 2 категории: шарлатани и тези, които погрешно вярват в техните паранормални възможности. Първите идват при илюзиониста заради лесни пари. По време на експеримента те хитруват, надничат, надявайки се да заблудят другите. Кандидатите, принадлежащи към втората категория, са уверени в своите суперсили, но при подробно разглеждане се оказва, че те просто грешат за своя сметка.
До днес никой не е получил паричната награда на скептик-илюзионист. Наистина ли няма нито един човек в света, който наистина да има паранормални способности? Фондация Джеймс Ранди продължава да търси такива хора. „Битката на екстрасенсите“ и други телевизионни предавания редовно показват хора, които вършат чудеса пред камерата. Всички ли са шарлатани? И защо никой от тях не иска да се състезава за парична награда над 1 милион долара? Много известни екстрасенси твърдят, че не се нуждаят от никакви проверки, така че няма да докажат на никого своите способности. Но Ранди не вярва в никакви извинения. Сигурен е, че ще може да изведе в чиста вода всеки човек, който се обърне към него.
