Ирина Смирнова и Валери Харламов се срещат случайно през 1974 г. След един от мачовете, хокеистът заедно със съотборниците си се срещнаха в столичния ресторант "Русия", за да обсъдят в неформална атмосфера добрите моменти от играта, изоставените шайби, ефективни силови трикове. Музиката свиреше и в един момент спортистът се осмели да покани хубаво момиче, което седеше на съседната маса, поканено на рожден ден на приятел.
Началото на романтична връзка
Лошо ориентирана в спорта, 19-годишната Ирина Смирнова, бъдещата съпруга на Валери Харламов, заблуди гаджето си за обикновен шофьор, който по някаква причина беше добър в танците, беше изненадващо галантен и любезен. Когато всички започнали да се разпръскват, Валери се съгласил да заведе момичето в къщата с кола. „Точно таксиметров шофьор“ - помисли си Ирина, седнала в новата Волга на Харламов. Фактът, че съдбата даде на един обикновен студент от Московския енергиен институт среща с големия съветски хокеист, тя научи много по-късно.
Между Ирина и Валери започнал бързо развиващ се романс, момичето често не се появявало у дома, не посещавало часове в института. И в края на първата година тя забременя, трябваше да напусне обучението си. На 9 март 1976 г. се ражда първородният им Александър, а година по-късно дъщеря им Бегонита (кръстена на майката на Валери). През май 1976 г. те изиграха сватба. И две седмици по-късно се случи страшен инцидент, станал пет години преди трагичната смърт - първата „камбана“. С голяма скорост двойката се блъсна в лек полюс на хлъзгав път, неспособен да се справи с контрола. Съпругата на Ирина Харламова на Валери Харламов, избягала с леки наранявания, съпругът й с множество фрактури и сътресение е хоспитализиран. След няколко операции трябваше да се науча не само да играя хокей, но и да ходя.
В навечерието на смъртта
Вечерта в навечерието на смъртта в село Покровка, където Ирина и Валери Харламови бяха в страната, семейството се събра на трапезата. Никой не можеше да си представи, че всички се виждат за последен път. Според спомените на майката на Ирина, Нина Василиевна, те обсъждали как ще отпразнуват 50-ия си рожден ден, правеха тостове и много се смееха. И в този момент по телевизията те започнаха да обявяват състава на националния отбор на СССР, заминаващ в чужбина, за да участва в Купата на Канада. Валери беше предупреден за изключване от националния отбор поради липса на физическа подготовка, но в този момент той се промени драматично в личен план. Най-добрият хокеист в Европа по сърце все още не беше готов за такъв резултат.
Цяла нощ на 26 август 1981 г. Ирина Харламова, съпругата на Валери Харламов, не можеше да спи. А за съпруга й нощта се оказа трудна за мислене. Харламов не спеше, обикаляше къщата и не можеше да приеме идеята, че животът му в хокея е приключил. В болезнените му мисли всичко се събра на едно място: умора и негодувание, унижение и срам на великия хокеист.
27 август 1981 г.
Рано същата сутрин, в този съдбовен ден, Валери събуди Ирина, побърза да отиде в Москва за тренировка, която трябваше да се проведе в 11 часа сутринта. Съпругата доброволно се качи да шофира, майката се разубеди - Нина Василиевна. Валери увери свекърва си, че ще кара кола. Но едва отдалечавайки се от селото, двойката си размени местата. На 74 км от Ленинградското шосе колата се плъзна и се хвърли под насрещно камион.
Всичко се случи изведнъж; водачът на ZiL не успя да реагира. Ударът беше толкова силен, че Валери и Сергей (братът на Ирина) загинаха моментално, а Ирина Харламова беше жива няколко секунди. А когато шофьорите на други автомобили спряха, за да й помогнат да излезе от колата, тя помръдна устни: „Как е Валера?“, Но след няколко секунди почина. Съпругата на Валери Харламов, Ирина Харламова (Смирнова) беше само на 25 години. Самият хокеист е на 33 години. Децата им останаха сираци на 6 и 5 години. По-късно се оказа, че жената е бременна с третото си дете.
