Каква е масата на въздуха? Древните учени не знаели отговора на този въпрос. По време на детската наука мнозина вярвали, че въздухът няма маса. В древния свят и дори в ранното средновековие били широко разпространени многобройни погрешни схващания, свързани с липса на знания и липса на точни инструменти. Не само такова физическо количество като въздушна маса беше включено в списъка на смешните погрешни схващания.
Средновековните учени (по-правилно би било да ги наречем любопитни монаси), неспособни да измерват неочевидните количества, съвсем сериозно вярвали, че светлината се разпространява в пространството безкрайно бързо. Това обаче не е изненадващо. Тогава науката се интересува много, много малко. Много повече хора по това време събраха богословски дискусии по темата "колко ангели се поберат на върха на иглата".
Но с течение на времето знанията за света стават все по-обемни. Учените вече знаеха, че всичко на света има тегло, но все още не можеха да разберат каква е масата на въздуха. И накрая, през осемнадесети век, беше възможно да се изчисли плътността на въздуха, а с него и масата на цялата земна атмосфера. Общата маса на въздуха на нашата планета беше равна на число със седемнадесет нули - 53х10 17 килограма. Вярно е, че тази цифра включва и масата на водната пара, която също е част от атмосферата.
Днес се смята, че атмосферата на Земята е с дебелина около сто и двадесет километра, а въздухът е неравномерно разпределен в нея. Долните слоеве са по-плътни, но постепенно броят на газовите молекули, съставляващи атмосферата на единица обем, намалява и изчезва.
Специфичното тегло на въздуха (плътност) на земната повърхност при нормални условия е приблизително хиляда триста грама на кубичен метър. На височина от дванадесет километра плътността на въздуха намалява повече от четири пъти и вече има стойност от триста деветнадесет грама на кубически метър.
Атмосферата се състои от няколко газове. Деветдесет и осем до деветдесет и девет процента са азот и кислород. В малки количества има и други - въглероден диоксид, аргон, неон, хелий, метан, въглерод. Първият, който определи, че въздухът не е газ, а смес, шотландският учен Джоузеф Блек в средата на осемнадесети век.
На надморска височина над две хиляди метра намаляват както атмосферното налягане, така и процентът на кислород в него. Това обстоятелство се е превърнало в причината за така наречената „надморска болест“. Лекарите разграничават няколко етапа на това заболяване. В най-тежкия случай става дума за хемоптиза, белодробен оток и смърт.
Вътрешното налягане на човешкото тяло на голяма надморска височина става много по-голямо от атмосферното и кръвоносната система започва да се проваля. Капилярите са първите, които се чупят.
Установено е, че ограничението на височината, което хората могат да издържат без кислородно устройство, е осем хиляди метра. Да, и до осем хиляди може да достигне само добре обучен човек. Дългосрочното пребиваване в условия на голяма надморска височина влияе негативно на здравето. Лекарите наблюдават група перуанци, които живеят поколения на височина от 3500-4000 метра над морското равнище. Те отбелязаха намаляване на умствените и физическите показатели, има промени в централната нервна система. Тоест, планините не са пригодени за човешкия живот. И човек не може да се адаптира към живота там. Да и дали е необходимо?
