Философите от древността се опитваха да обяснят природата логично - причините за процесите, протичащи в нея, връзката между нейните явления, да намерят смисъла и основната или първичната основа в него. Тази философска насока се наричаше естествена философия. Първият етап в развитието на тази посока беше естествената философия на древността, най-типичните представители на която са Милетската школа и последователите на Питагор (предсократически период, 7-VI век пр.н.е.).
Философите на милезийската школа се отличаваха с прагматизъм и съчетаваха търсенето на единен принцип на природата с практически изобретения като астрономически инструменти, карти и слънчев часовник. Така че, Фалес е считал, че материята е жива, а основният принцип - водата. Анаксимандър нарече първичната материя „апепейрон“, вярвайки, че в резултат на противоречията, съществуващи в нея (топлина-студ), възниква светът. Той беше и хилолозист, тоест вярваше в оживлението на материята. Анаксимен представлява началото като въздух, а Хераклит като огън. Питагор и питагорейци виждали в числа мистичната основа на всички неща и тяхната криптирана същност. Всички те бяха обединени от убеждението, че всичко в космоса е взаимосвързано, оживено, всичко - хора, богове, животни - има своето място и цел.
Интересното е, че философията, опитваща се да обясни природата по подобен начин и дори до известна степен да възстанови космоцентризма на древността, се появи отново през Възраждането. Натуралната философия на Ренесанса се характеризира с опит не само да се обясни природата, но и да се съчетаят християнската философия с космоцентризма и дори пантеизма. Теоретичните и гносеологични предпоставки на този начин на мислене с право принадлежат на Николай Кузански, родом от селянско семейство, превърнал се в кардинал. Той се опита да обясни философията и теологията с математически символи, като питагорейците, и също така оправдава един вид идентичност между Природата и Бога. Бог, от гледна точка на Николай Кузански, е Абсолютно Същество, където минимумът и максимумът съвпадат, но това е Абсолютът в „сведен до минимум“ вид, достъпен за вярата. То се „разгръща“ в Природата и тогава умът може да го проумее. Той изрази няколко идеи, които предвиждаха както теорията на Коперник, така и елементите на диалектиката на Хегел.
Естествената философия на Ренесанса, обоснована от Николай Кузански, е разработена и фактически основана от неаполитанския Бернардино Телецио. Бог, разбира се, е създал света, бидейки първият импулс, изливащ се в света, но Той е трансцендентен към света и затова в последния преобладава материалният принцип. Всички неща са материални, въпреки че самият принцип на съществеността е невидим. Разумът и науката са призвани да познават природата, която е независима и е единственият източник на знание. Изучавайки природата, човек може да се възнесе към Бога. Той възроди древния хилозоизъм, вярвайки, че цялата материя е способна да усети, и разви теорията, че всяко движение в природата се генерира от наличието на противоположности.
Бернардино Телецио създаде в родния си град общество от изследователи на природата (Academia Telesiana). Можем да кажем, че естествената философия на Ренесанса е представена от естествените учени от това време, например Леонардо да Винчи, който предложи методика за изучаване на природата и предвиди експериментално-математическия метод на изследване на Франсис Бейкън. Този метод е разработен от Галилео Галилей, който подобно на Телецио вярва, че Бог е създал света, но той започва да се развива според собствените си закони и тяхното изучаване е възможно само чрез експерименти.
Астрономите Николай Коперник, Йоханес Кеплер и Тихо де Брахе, подобно на много фигури от Ренесанса, също допринесоха за философията на природата. Естествената философия на Ренесанса дължи на Коперник, че с работата си „За обратите на небесните тела” той всъщност извади Земята от астрономическото, а човекът от „идеологическия” център на Вселената, поставяйки Космоса там, противно на научната парадигма на своето време. Нищо чудно на гроба му да е написано: „Той спря Слънцето и премести Земята“. Кеплер и Тихо де Брахе математически доказаха учението на Коперник за циркулацията на планетите и изчислиха законите на тяхното движение.
Ренесансовата природна философия е представена от две други интересни фигури - това са Джордано Бруно и Парацелс (Теофраст Бомбаст от Гогегхайм). Бруно също не отрече, че Бог е разтворен в Природата и затова Природата трябва да е безкрайна и в двете си състояния (режими) - тоест в духа и в пространството. Следователно не само Земята, но и много светове трябва да съществуват, а Слънцето е една от звездите. Подобно на повечето естествени философи, Бруно също смята природата за едновременно материална и оживена, носеща единството и на двата принципа. Парацелс беше едновременно лекар, астроном и алхимик. Той също беше убеден, че в природата има универсална връзка и че тя е оживена, но той вярва, че тази връзка е „магически-мистична“ и затова е възможен един ключ към „откриването на природата“. Естественият философ е бил популярен не само сред съвременниците - за него се разпространяват легенди и той е един от прототипите на д-р Фауст в европейската литература.
