Таралеж отдавна е познат на хората. Този бодлив обитател на тропиците и южните умерени райони винаги е привличал вниманието на европейците. Не, не по своите гастрономически предимства, защото рибата таралеж е ужасно отровна. Тя привлече вниманието със своя необичаен външен вид и способност, в случай на опасност, да набъбне и разпространи иглите, които се притискат към тялото в спокойно състояние.
Семейството на таралежите има осем вида. Най-големите представители достигат дължина шестдесет сантиметра. Таралежът има специална въздушна възглавница. Когато тя не е стресирана, той е в спокойно, разпалено състояние. Когато рибата таралеж е принудена да се защити, напълва торбата с вода и се набъбва, придобивайки формата на топка и увеличаваща се по няколко пъти. Иглите, притиснати отстрани, застават накрая и стърчат във всички посоки, предотвратявайки опитите на хищника да го погълне. При някои видове дължината на иглите достига двадесет сантиметра. Поради тези характеристики рибата таралеж има още две „неофициални“ имена: морски дикобраз и топка риба.
Но това не е достатъчно, рибата таралеж има друг начин да изплаши извънземните, които проявяват кулинарен интерес към него: отделя отровна слуз, която много добре прогонва агресорите. Последното обстоятелство значително усложнява поддържането на таралежите риби в аквариуми или басейни. При най-малкия признак на атака от други обитатели на аквариума, рибата отделя слуз, след което е необходимо да се смени цялата вода. В тази връзка рибата таралеж в плен обикновено се държи в отделен резервоар.
Предпочита пясъчна почва, често се насипва напълно в пясък. Води главно нощен начин на живот, криейки се на усамотени места през деня.
При естествени условия рибата таралеж се храни основно с мекотели и ракообразни. Твърдите плочи за зъби ви позволяват да гризете дори най-плътната черупка. Освен това яде дребна риба. В плен рибата таралеж може да направи без миди.
Ако европейските и американските гастрономи отхвърлиха риба таралеж, тогава суровият японски самурай смяташе, че тя е доста подходяща за храна за истински войници. Известният японски деликатес - бутер се приготвя от някои видове бутер. Честно казано, трябва да се изясни, че буферът се приготвя от представители на няколко вида бутер, а основното място тук се отделя на кафявия бутер. Но таралежът принадлежи към онези видове риба, от които се приготвя този деликатес.
Вътрешните органи на рибата съдържат смъртоносна отрова тетродоксин. Той е десет пъти по-силен от curare, четиристотин пъти по-силен от стрихнин. Смъртоносна доза може да се получи, като просто докоснете вътрешностите на рибата с гола ръка. Тетродоксинът има нервен ефект. Когато попадне в тялото, причинява парализа на дихателните мускули, човек умира от задушаване. Все още не е създаден антидот срещу тетродоксин.
Районът на разпространение на риба таралеж е топъл тропически регион, заобикалящ Земята. Особено много от тях в Червено море. Тя и други риби от Червено море (например нейният близък роднина - морска краставица) са отличителна черта на този резервоар. Всички те са интересни по свой начин.
Но и в други области на Земята, където доминира тропическият климат, рибата таралежи е широко разпространена. Снимките на тези интересни създания не престават да учудват любителите на екзотиката: колко изобретателна е природата в адаптирането към околната среда и защитата от хищници!
