Учените отдавна забелязват изключително разнообразието на нашия свят и затова те започнаха да изучават проявите, произхода и разпространението на всички форми на живот на Земята. Наука, която изучава всички живи организми, техните функции, структура, а също и тяхната класификация, се нарича биология. Освен това тя изследва връзката на анимирания свят с неодушевения.
Отличителните свойства, които притежават само живите организми, са следните: високата степен и сложността на тяхната организация; всяка част има свой смисъл и определени функции; способността да използват, извличат и преобразуват енергията на околната среда за живота си; способност за реагиране на външни стимули и промени в околната среда. Освен това са добре адаптирани към средата си (разработени са адаптивни свойства); може да се възпроизвежда (да се размножава), да има наследственост и склонност към променливост. Освен това еволюционните процеси са характерни за тях, в резултат на което възникна такова разнообразие от живи същества.
Има няколко нива на организация на живота, които са помежду си в сложно подчинение. Най-ниската стъпка е лицето, което отделя живите организми от неживите и е молекулярна структура. Следва клетъчно ниво, на което клетките и основните характеристики на структурата са еднакви за всички. По-сложно ниво орган-тъкан се отнася само за многоклетъчните организми, в които части от тялото, образувани от клетки, вече са се развили достатъчно. Следващата стъпка е цялостен организъм, без значение колко различни са съществата, те имат едно общо свойство - всички те се състоят от клетки.
Освен това цялото многообразие на живота се класифицира според различен принцип. В биологията има дори цял раздел, наречен систематика, който се занимава с описанието и групирането на всички създания. И така, систематиката на живите организми ги разделя според тяхната жизнена форма на неклетъчни (вируси) и клетъчни. Последните се подразделят на: прости и сложни бактерии, растения, животни и гъби. За да се систематизират всички тези обекти, те трябва да бъдат идентифицирани и за това се използват редица характеристики, които включват: морфологични, биохимични, физиологични и други характеристики.
В биологията много внимание се обръща на изучаването на структурата на живите същества. Те съдържат много химически компоненти, които образуват органични и неорганични съединения. Химическите елементи в клетките на живите организми съдържат въглеродни атоми, които са отличителен белег на живота. Като цяло от всички органични съединения само няколко класа са важни за развитието. Те включват нуклеинови киселини, протеини, липиди и въглехидрати. Живите организми могат да съдържат до 70 компонента от периодичната таблица в клетките си, но само 24 са постоянно включени в състава им (фосфор, калий, сяра, калций, желязо, магнезий, цинк, алуминий, йод и др.)
