В дните на древногръцкия театър възникна разделение на определени видове герои. Така възниква ролята на актьора - разпределението на ролите в съответствие с външни данни, в резултат на което до миналия век, през целия живот на кукерите, те са били принудени да въплъщават само едно изображение.
В древна Гърция драматичните произведения са били разделени на два основни типа: трагедия и комедия. Съответно се откроиха два вида актьори - трагедии и комици. Попадането във всяка група се определяше до голяма степен не от стила на играта, а от външните данни на актьора. Трагедии бяха хора, високи, добре изградени, с нисък тембър на глас. Тяхната противоположност са актьорите ниски и пълни, които говорят с висок глас. Те можеха да играят само комични роли.
Средновековен италиански
комедия del arte разширява античните образи и създава нови роли. Това са слуги, господа, както и герои-любовници. Отличителна черта на комедията del arte е кожена маска, задължителен атрибут на героя. В началото на театрална кариера всеки актьор избира маска за себе си, а след това почти през целия си живот играе само една роля. Театралните историци имат повече от сто различни маски, но повечето от тях принадлежат на подобни герои, които се различават един от друг само по имена и малки детайли. Актьорите изпълняваха женски роли без използването на маски.
През XVII век, в ерата на класицизма, френският театър продължава да създава основни устойчиви образи в драматургията и осигурява разпределението на ролите за актьорите на определени психофизични данни. По това време възниква концепцията за ролята - термин, произлизащ от френската дума „emploi“, която се превежда като „роля“, „позиция“, „употреба“.
За да получи роля, актьорът трябва да отговаря на определен набор от изисквания, сред които, както в древни времена, се появяват растеж, физика, тембър на гласа, тип лице. Но ролята е не само появата на героя, но и рецитацията и пластичните черти, поведенческата линия. Преходът от една роля към друга не беше одобрен, следователно, както в средновековния театър, актьорите през цялата театрална кариера изпълняваха еднакви роли, усъвършенствайки уменията си и се опитваха да добавят известна жар към характера. Единствените изключения бяха възрастовите роли, за които ръководството на театъра преведе остарелите актьори.
Във френския театър през 18 век се появяват такива роли като актриси, като инженер - искрено, но наивно и простодушно момиче. Юношите на героите от този герой се наричат опростени. Subretka (мъжки вариант на слугата) се характеризира със забавление, ентусиазъм и оживено разположение, често този герой предоставя на своите господари безценна помощ в любовните отношения. Появява се концепцията за травестити - около
което означава, че женският актьор е мъжкият актьор и обратно.
Така актьорите биха играли една и съща роля през целия си живот, ако през миналия век Константин Станиславски и Михаил Чехов не бяха направили изявление, че театралните роли са клишета, които възпрепятстват развитието на актьорския талант и му пречат да се прояви напълно. Подобно мнение беше получено с неверие, но сега, гледайки невероятните превъплъщения на съвременните актьори, виждаме, че великите режисьори бяха прави.
