Какво е изкуството, разбира се, ще спорим по всяко време. Различните изследователи по този въпрос имат собствено мнение, което се състои не само от обективно знание, но и от субективна оценка. Всички обаче са съгласни, че за разлика от науката, която помага да се разбере света експериментално и чрез опит, изкуството е чувствен начин за познаване и показване на света във визуални форми.
Историята на изкуството е почти толкова стара, колкото и самият свят. Дори в дните на примитивното общество хората отделяха материалната култура от духовната, като отбелязват, че са тясно свързани. Например, успешен лов, материалността на който се изразяваше в голямо количество храна, беше фиксирана върху стените на пещерите под формата на рисунки, изобразяващи животни и хора. Мнозина ще кажат какво е изкуство - а изобщо не изкуство. Въпреки това си струва да се има предвид, че всичко сложно израства от просто.
Още през III-IV в. Пр. Н. Е. Философията и изкуството са тясно преплетени. Хората не само създадоха красота, но и се опитаха да осъзнаят защо е толкова необходимо за тях да отразяват света около тях чрез творчество. Още преди Платон и Аристотел - най-големите философи - е имало философия на изкуството, която се занимава с проблемите на естетиката. Още тогава хората забелязват, че дори явления и предмети, които са неприятни за човек в реалния живот, предизвикващи чувство на страх и дори отвращение, могат лесно да се реализират под формата на творчество. Тогавашните учени и философи казваха, че изкуството е процес на отражение на света около нас, макар и почти винаги в изкривена форма: било то реализъм или например сюрреализъм (всички помнят невероятните картини на Салвадор Дали?).
Изкуството премина през много етапи на развитие: от праисторическо до модерно. С развитието на обществото отговорът на въпроса какво е изкуството постоянно се променяше. Ако първоначално изкуството се е отразило в създаването на картини и скулптури, показващи красотата на човешкото тяло - силата на мъжкото, както и гъвкавостта и изяществото на женското - тогава, например, през Средновековието изкуството е било напълно концентрирано около душата, религията и Бога.
По-късно, в хода на многобройни проучвания, учените и философите казаха, че изкуството е предназначено да ръководи човек по пътя на хармонията и единството със света. Тя може не само да доставя естетическо удоволствие, но и да лекува психични и дори физически заболявания, да учи какво е добро и кое е зло.
Разбирането на самото изкуство е дори по-трудно от разбирането на неговото определение. Тя е многостранна и затова често мисълта, която художникът или скулптора иска да предаде, остава непризната и неразрешена за публиката - и това е норма. В крайна сметка изкуството трудно може да се нарече изкуство, ако неговият предмет има само една единствена правилна интерпретация.
За съжаление, по-близо до нашето време изкуството придоби търговска ориентация, поради което стойността му често намалява: многобройните инсталации и картини, които не носят никакво значение, обикновено се наричат „модерно изкуство“, а световните перли на човешкото творчество започват да се забравят. Разумният човек обаче, възпитан в идеалите за духовност и култура, разбира се, винаги може да разбере какво е изкуство и кои са преходни явления.
