Континентална Австралия е толкова малка, че нейната площ е дори по-малка от някои държави по света. Територията му е само 7, 63 милиона км квадрат. Най-малкият континент в южното полукълбо е разположен и пресича южния тропик. Бреговете му се мият от водите на Тихия и Индийския океан. Поради малкия си размер Австралия понякога се нарича и континентален остров.
Континентът не е свързан по суша с никой от другите континенти, той е разположен напълно изолиран. Останалите континенти по света са на значително разстояние от Австралия. Това допринесе за формирането на своеобразен растителен и животински свят, в много отношения различен от другите части на света.
Уникалността на Австралия
Освен че е най-малкият континент, той има няколко функции, които го правят наистина уникален. Фауната на континента е изключително необичайна. Тук живеят само marsupials - от малки marsupial мишки и бенки до големи кенгурута. Австралийските вълци и мечки също имат торбички, в които носят малките си. Има и представители на фауната, които няма да видите на други континенти - почти 80% от животните са ендемични. Най-известните от тях са ехидна и плакита. Удивителен бозайник, кокошът на малките си се излюпва от яйце, както правят птиците. Само тук можете да видите кучето динго, щраусови ему, коала и кенгуру - най-популярните животни в Австралия.
Флората също е уникална: 90% от растенията на континента са ендемични, срещани само тук. Символът на австралийската флора е евкалиптът - най-високото дърво на планетата, достигащо височината на петдесет етажна сграда.
Най-малкият континент е и най-сухият на планетата. По-голямата част от него се намира в тропическия климатичен пояс, в резултат на което огромни пустини заемат почти цялата централна част на континента. Австралия се нарича още най-ниската континентална част. 215 метра е средната абсолютна височина, а най-високата точка е с височина само 2230 метра.
Минало и модерно име
„Неизвестна земя“ - това е наричано Австралия на древните карти. Днес за повечето хора тя остава загадъчна земя и страна, пълна с изненади. Името на континентите най-често се свързва с географското им местоположение, същото се отнася и за Австралия: в превод от латински „australis“ означава „южен“. И това име се появи сравнително наскоро, едва в началото на XIX век. А преди това отделните му части бяха наречени от имената, дадени им от откривателите. Модерното име най-накрая се укрепи, след като англичанинът Флиндърс плаваше из континента.
Най-малкият континент на нашата планета е известен и с факта, че нейната територия е изцяло окупирана от една държава - Австралийския съюз. Най-големият град в страната е Сидни, известен в световен мащаб с оперната си къща, истинското осмо чудо на света. Друг необичаен шедьовър е Harbour Bridge - мост над красивия залив Порт Джаксън, който има половин километрова арка.
