Четиридесетте години на XIX век влязоха в историята като „прекрасно десетилетие“ - време на засилени идеологически дебати и продължаващи духовни търсения. Руската интелигенция сякаш се е „събудила от сън“, давайки възможност за активно развитие на социалната и философска мисъл.
Целият умствен живот беше концентриран в столицата - Москва, където водещите фигури на епохата А. Херцен, П. Чаадаев, А. Хомяков изразиха своите либерално - идеалистични възгледи за обществото, водеха дебати и дискусии. Учениците от Московския университет изиграха голяма роля в живота на Русия. Те изразиха нови възгледи за същността на историята на развитието на Русия и нейните отношения с Европа. Постепенно участниците в дискусиите се разделиха на два кръга, носещи полемични имена: славянофили и западняци.
Тези две течения постоянно се размишляват помежду си. Темата на техния дебат беше миналото и бъдещето на руската държава. Славянофилите и западняците в руската философия бяха близки в интерпретацията си на отминалите времена на отечеството си, смятайки ги за различни от европейските. Първият възхвали светлите идеали на староруската държава. Западняците изразиха мнение, че в старите европейски сили историята се разгръща напълно противоположно на нашата, като отдавна е дала определени положителни резултати. Те напълно отрекоха дори идеята за сравняване на руското минало с голямото средновековие в западните страни. Някои от тях идеализират миналото, докато други го рисуват само в тъмни цветове.
Славянофили и западняци. Какво обедини тези две философски течения?
И двамата бяха много критични към настоящето. Те отказаха да разберат и приемат действащата по това време николаевска система: крепостничество, външна и вътрешна политика, революционни трансформации. Всичките им думи и действия бяха насочени към опит да защитят свободата на печата, словото, съвестта и общественото мнение в настоящата политическа ситуация.
Спорът между западняци и славянофили също засягаше бъдещето. Първият, възхищавайки се на действията на Петър 1, се надяваше на развитието на руската държава по европейския модел. Според тях основната задача на властите и обществото беше възприемането на страната на готови прогресивни форми на социално-икономически живот, присъщи на западноевропейските сили. За постигането на тези цели беше необходимо премахване на крепостната система, премахване на правни класови разграничения, даване на по-голяма свобода на предприемачеството, оптимизиране на местното самоуправление и демократизиране на съдебната система.
Славянофилите осъждат Петър за насилието и спора, които той въвежда в обществото. Решението на социалните проблеми и освобождаването от пролетариата те видяха в изграждането на комунална система. За да реализират своите идеи, славянофилите са били готови да тръгнат за революция. Разчитайки на идеята за категорично разграничение между Русия и Европа, те критикуват западния индивидуалистичен принцип, полагайки големи надежди на установяването на общински принципи за живота на руския народ.
Идеализирайки православието, славянофилите критикуват протестантизма и католицизма. Те вярвали, че задачата на Русия е да изградят живота си на истински християнски принципи и да предадат основните принципи на своето съществуване на вярващите по целия свят. Страната трябва да отвори пътя на цялото човечество за истинско единство и братство - колегиалност или, както каза Хомяков: „свобода в единство чрез православната вяра“.
Славянофили и западняци - възникнали в крепостна Русия по време на кризата, тези две движения отразяват желанието на либерално ориентираните слоеве на обществото да развият холистични теории за трансформацията на руската държава.
