Понятието „общество“ е широко и разнообразно. Това е човечеството като цяло и определен етап от неговото развитие (например примитивно общинско, социалистическо и др.) Обществото е асоциация от хора, възникнала поради рационална, целенасочена, организирана съвместна дейност. Нейните членове не общуват толкова дълбоко и тясно, както например в истинската общност.
Обществото се отнася до група хора от определена държава (например френски) или кръг по интереси (например любители на риболова). В най-широкия смисъл на думата обаче тя обозначава част от материалния свят, която в процеса на еволюцията е била изолирана от природата, но е запазила тясна връзка с нея.
Обществото се характеризира с форми на сдружаване на индивиди или групи, тяхното взаимодействие, взаимоотношения. Тя се основава на същия фокус на интереси, посочени в договора, конвенцията или други актове. За разлика от общото общество обществото има по-малко влияние върху промяната в личността на даден индивид. Често това се отнася до сферата, разположена между индивида и държавата.
Обществото и връзките с обществеността са много близки по същество понятия. В определен смисъл можем да кажем, че обществото - това е съвкупността от всички отношения, възникващи в него. Това е много сложна, но добре организирана система, която се характеризира с:
- Голямо разнообразие от подсистеми (сфери) и социални групи.
- Връзки, взаимоотношения и други форми на взаимодействие на членовете, протичащи в затворена система и извън нея.
- Самодостатъчност, т.е. способността да се създават определени условия чрез съвместни действия.
- Алтернативно развитие, динамичност, невъзможност да приемем завършен характер.
- Нелинейност (непредсказуемост) на развитието.
В допълнение, като всяка хармонична система, обществото се отличава със своята цялост. Това не е само сборът от елементи, това е нещо повече, което надхвърля границите и възможностите на един системен елемент, включително всички връзки, които обединяват хората.
Системната структура на обществото предполага, че концепцията може да бъде разделена на по-малки компоненти, наречени „подсистема“ на обществото или неговата сфера.
- Икономическата сфера включва в своя състав абсолютно всички отношения, които възникват в процеса на създаване, разпространение, потребление на материални блага. Факт или пример за икономическата подсистема на една компания може да бъде разработването на нефтено или златно поле, производството на всякакви стоки.
- Политическа подсистема - съвкупност от взаимовръзки от такива типове като държава-общество, държава-партия и т.н. Пример (факт) за такава подсистема на дружеството е законодателната дейност, провеждането на държавни кампании, референдумите, както и управленската държавна дейност.
- Социална подсистема - отношения между класове, нации, вероизповедания, различни епохи, професионални и други слоеве. Факти: сключване на брак, получаване на облаги.
- Духовна сфера - отношения, които се раждат и развиват в процеса на създаване на духовни ценности, тяхното съхранение, популяризиране. Примери за духовната подсистема на обществото: дейността на изследователски институти, културни институции, религиозни организации.
- Днес философията се занимава с изучаването на човешкото общество. Тя разглежда това понятие като единство на най-различни елементи, части, компоненти. Всички те са тясно свързани, взаимозависими, не могат да съществуват като отделни части (или сфери). Именно тези взаимодействия и връзки правят обществото холистична система, която се различава от другите (например биологична) в много по-сложно устройство.
